圍繞建筑選址營造活動，大略有兩類事務:一是考察自然地理各方面條件，然后做出選址規劃;二是以占星、卜筮等抉擇城市、官宅、陵墓、宗廟等建筑方位吉兇及營造時辰。這兩類事務傳承于后世，形成了風水的兩大流派。在漢代，以“形法家”與“堪輿家”分野(班固《漢書》);至唐宋以后，演變成“形勢宗”與“理氣宗”兩派。

形勢派

“形勢派”重于觀測山川地勢，以龍、穴、砂、水為四大綱目，具有較好的實用性，故流傳甚廣。其代表人物為唐代風水家楊筠松。這一派又被稱為“江西派”，因為其宗師楊筠松攜帶大量風水著作由長安而至江西，在這里教徒授藝，將形勢派風水傳承發揚了下去。

《四庫全書總目提要》對形勢派的主要理論作了精辟的概括:“《撼龍經》專言山壟落脈形勢，分貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍、左輔、右弼九星，各為之說。《疑龍經》上篇言干中尋支，以關局水口為主;中篇論尋龍到頭，看而背朝迎之法;下篇論結穴形勢，附以疑龍十問，以闡明其義。《葬法》則專論點穴，有倚蓋撞黏諸說，倒仗分十二條，即上說而引申之附二十四砂葬法……”不過，形法著作其源均出自于郭璞所作的《葬書》。由此而論，《葬書》正是形勢理論之宗，郭璞可謂“形勢派”之祖。

理氣派

“理氣派”的風水，由唐宋時代的“堪輿”發展而成。“堪輿”是以占卜時辰吉兇為主要內容，故“理氣派”風水活動，可追溯到上古時代的“卜宅”，從時間上講要早于“形勢宗”。其代表人物賴文俊在福建期間于相地之術頗有名望，追隨者甚眾，號稱賴布衣。因此，福建風水被看作是“理氣派”的代表。

這一派的理論基礎，更依賴于中國古代哲學中的“氣論”思想。氣論認為，“一切物皆氣所為也”(方以智)，“天地乃萬物為一體”(程顥)。天地萬物之間有某種共通的東西，那就是“理”。理是現實存在的，卻又是無形的，理與形的結合便是“氣”之象。理氣派的主要著作，首推《九天玄女青囊海角經》，以《周易》陰陽為本，以五行、卦理、二十四山向為基本內容，敘述頗為詳盡。其次為《宅經》二卷，也是理氣宗的經典著作，被《四庫全書》收錄。