《血戰臺兒莊》拍完后，中央不許公映，程思遠力爭：該片符合史實
1965年7月，旅居美國的國民黨前代總統李宗仁響應祖國的號召，沖破重重險阻，毅然回國，成為當時震驚世界的一起政治事件。而此事的導演，便是抗戰前曾做過李宗仁秘書的程思遠。
周恩來歡迎李宗仁回國
戰爭年代，程思遠捭闔縱橫于蔣介石、李宗仁之間，參與籌劃了反蔣、助李宗仁競選“副總統”、逼蔣下野、與共產黨和談等重大歷史事件，是當時的風云人物。此時李宗仁和程思遠回國，在海外華人中引起了巨大反響，他們也受到了毛澤東、周恩來等中央領導人的盛情歡迎。
7月26日，毛主席在中南海游泳池會見了李宗仁和程思遠，他在交談時問程思遠：“你的名字為什么叫程思遠？”
程思遠回答說：“思遠就是想得遠。因為對自己的前途總應當想得遠一點，所以才回來跟隨主席和共產黨。”
毛澤東又問：“你有別的號嗎？”
程思遠回答說：“沒有。”
毛澤東馬上說：“那好，我來給你取個號。中國古代有位大散文家叫韓愈，字退之。現在我給你取個別號，叫近之。遠近的近，之乎者也的之。之者，共產黨也。近之，從今以后靠近中國共產黨，你看如何？”
程思遠聽后大喜，立刻表示感謝。第二天，在中央統戰部舉行的宴會上，郭沫若在敬酒時便以“近之兄”來稱呼程思遠了。
此后毛澤東經常約見程思遠。有一次聊天時，程思遠對毛澤東說：“肯尼迪當美國總統后，在案頭上擺著《毛澤東選集》。有一個國民黨人也對我說過，他也把毛澤東思想作為自己的工作方針：調查不足不發言，條件不備不行動。”
毛澤東聽后說：“你知道我靠什么吃飯嗎？”
程思遠說：“我不知道。”
程思遠
毛澤東說：“我是靠總結經驗吃飯的。”程思遠馬上意識到，毛澤東所說的經驗，就是歷史經驗。
程思遠回國后，一直在為祖國的統一大業而奔波，1978年，他出任全國政協副秘書長后，在各種場合多次提到過曾與他私交甚深的蔣經國，他還曾托人給在臺灣的蔣經國傳遞信息：
如今大陸山川錦繡，家園風光勝當年，展望四化前景，更是前途無量。希望蔣經國先生改變立場，丟掉一切不切實際的幻想，認清祖國統一是不可逆轉的潮流，在有生之年，回來看看，了卻平生之愿，切勿一錯再錯，坐失良機，遺恨終生。
1986年，程思遠回到廣西老家探親，廣西的領導告訴他，蔣經國有個侄女來桂林游覽觀光時曾說：“假使大陸承認國民黨也曾經是抗日的，那么臺灣對大陸的政策會起根本性的變化。”
敏銳的程思遠意識到這將是發展兩岸關系的一個突破口，他回到北京后，馬上向中央有關部門建議：1987年是標志抗日戰爭爆發的“七˙七事變”50周年，應該利用這個機會，舉辦一些紀念抗戰的活動。中央有關部門采納了這個建議，隨即開展了一些活動。
在這樣的背景下，廣西電影制片廠開始籌拍反映臺兒莊大捷的影片《血戰臺兒莊》，程思遠非常關心這部影片的制作，從劇本編寫到攝制過程，他都提了許多寶貴的建議，并提供了許多資料。
《血戰臺兒莊》拍完送審后，電影局邀請了幾位中央領導觀看，一位領導看完后說：“我們對當時的抗戰歷史事實不太清楚，難以發表意見。”其他領導同志聽后也都沉默下來，最終中央沒有批準該片上映。
程思遠得知這個消息后，非常著急，他找到中央領導說：“這部片子我始終參與，從劇本的編寫到影片的攝制，都提供了意見和資料，我認為這部片子是符合歷史事實的。”在程思遠的力爭下，不久后《血戰臺兒莊》在全國正式公映。
《血戰臺兒莊》
事實證明，《血戰臺兒莊》在海內外都引起了巨大的轟動。1987年，蔣經國看完這部影片后，非常激動地說：“這個片子有幾點是可以的，第一，共產黨認為我們是抗日的；第二，對我父親是正面報道，沒有抹黑和歪曲他。看來大陸對臺灣的政策有所調整，我們相應也要作些調整。”
蔣經國不僅自己看了這部影片，還把它推薦給了宋美齡等國民黨中常委觀看。一些國民黨軍將領看完影片后，連聲稱贊說：“中國共產黨有這樣的胸懷來拍攝臺兒莊大戰，真是了不起！”
這年11月，蔣經國終于同意開放國民黨部隊老兵回大陸探親，海峽兩岸同胞在骨肉分離了37年后，終于把苦苦的鄉愁化作了喜悅的重逢，從而揭開了海峽兩岸公開互動往來的序幕，《血戰臺兒莊》對此功不可沒。
國民黨老兵回大陸探親
1990年，中國和平統一促進會成立，程思遠被一致推舉為會長，不久后，他又擔任了“臺灣研究會”會長。1998年，程思遠剛過90歲生日，就公開宣布：“臺灣問題的解決，不要只寄希望于臺灣當局，更要寄希望于臺灣同胞。如果時機成熟，我愿飛赴臺灣！”
程思遠晚年時還曾擔任過全國政協常委、全國人大常委會副委員長等職，2005年7月28日，他在北京逝世，享年97歲。
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