民國初年，川蜀地界有個青竹村，村后是漫山的楠竹，村前有條瀨溪河，往年一到夏天，河里水滿當當，田里稻子綠油油，可這年入夏就邪門——連著倆月沒掉一滴雨。瀨溪河的水淺得能看見河底的鵝卵石，田里的土裂得能塞進半只腳，稻穗剛冒尖就蔫成了枯草，連村頭那棵三百年的老黃葛樹，葉子都掉了大半，枝椏光禿禿的像只枯手。

村里有個牧童叫阿牛，剛滿九歲，爹娘前年老傷寒走了，就剩他一個人，靠著給地主周老財放四頭黃牛過活。周老財是出了名的“鐵公雞”，給阿牛的工錢每月就兩升糙米，還得天不亮就把牛趕上山，天黑透了才許回牛棚。可阿牛心善，兜里總揣著塊干窩頭，見著路邊餓瘦的流浪狗會掰半塊喂，看見被鳥啄傷的雛雞，也會找片軟荷葉裹起來送回雞窩。村里的張婆婆常說：“阿牛這娃，心比楠竹汁還甜，就是命苦。”

這天晌午，日頭毒得能把地上的石頭曬燙，阿牛把牛趕到瀨溪河旁的竹林蔭下，自己蹲在河邊撩水洗臉。剛擦了把臉，就聽見水里“撲騰”一聲，他抬頭一看，只見一條兩尺來長的青蛇，被河底的水葫蘆藤纏了身子，腦袋在水面上一抬一沉，吐著細細的信子，眼看就要憋死了。那蛇的鱗片泛著青幽幽的光，背上有三道淺黃的細紋，像描了三筆金線，右腰上還劃了道口子，滲出來的血把周圍的水染成了淡紅。

阿牛不怕蛇——他天天在竹林里放牛，常看見蛇在竹根下乘涼，知道只要不惹它們，蛇從不主動咬人。他趕緊找了根長竹枝，蹲在河邊慢慢探進水里，一點點挑開水葫蘆藤。可藤子纏得緊，竹枝一挑，蛇疼得“嘶”了一聲，尾巴拍得水面濺起小水花。阿牛趕緊放輕動作，又從懷里摸出塊粗布帕子——那是他娘生前給他縫的，邊角都洗得發白了——鋪在河邊的青石板上，等把最后一縷藤子挑開，才小心地用竹枝把蛇撥到布帕上。

蛇趴在布帕上，喘了好一會兒氣，才慢慢抬起頭，一雙琥珀色的眼睛盯著阿牛看，沒了剛才的慌亂。阿牛見它傷口還在流血，忽然想起張婆婆說過，竹林里的馬齒莧能止血，就跑進旁邊的竹林，扒了一把帶露水的馬齒莧，放在石板上用石頭搗成泥，再小心地敷在蛇的傷口上，又用布帕的一角輕輕纏好：“乖啊，這草能治傷，過兩天就不疼了。”蛇像是聽懂了，慢慢盤成個圈，把腦袋埋在身子里，不再動了。

阿牛守著蛇待了快一個時辰，見太陽偏西了，才把布帕輕輕拎起來，送到竹林深處的石縫前：“快進去躲著吧，別再掉進河里了。”蛇爬進石縫前，又回頭看了阿牛一眼，尾巴輕輕掃了掃他的褲腳，才“嗖”地鉆了進去。

可這事偏被路過的村民王二瞧見了。王二是個閑漢，整天東家長西家短，最愛搬弄是非。他轉頭就跑到周老財家，拍著大腿喊：“周老爺！您猜咋著？阿牛那小崽子放著牛不管，蹲河邊救蛇！那蛇青森森的，背上還有黃紋，看著就邪性，指不定是山里的精怪，要給咱村招禍呢！”

周老財正蹲在自家稻地里心疼莊稼，一聽這話，氣得胡子都翹起來了，抄起煙桿就往河邊跑。見阿牛正牽著牛往回走，周老財上去就給了阿牛一煙桿，打得阿牛胳膊上紅了一道印：“你個小兔崽子！天旱成這樣，你不看好牛，倒去救那毒蛇？蛇是災星，你救它，早晚把咱村的運氣都敗光！”

阿牛捂著胳膊，眼淚在眼眶里打轉，卻還小聲犟：“它快淹死了，怪可憐的……”

“可憐？”周老財唾沫星子噴了阿牛一臉，“我看你是傻透了！這月的糙米扣一升，再敢跟蛇打交道，我就把你趕出去，讓你睡野地里喂狼！”

村里的人也圍了過來，有人跟著幫腔：“阿牛，王二說得對，蛇是陰物，救不得啊！”“前村李老四去年踩了條蛇，轉天就摔斷了腿，你可別犯渾！”張婆婆想護著阿牛，可她一個孤老婆子，哪敢跟周老財對著干，只能悄悄拉了拉阿牛的衣角，讓他別再說話。

阿牛沒再犟嘴，牽著牛默默回了牛棚。牛棚漏風，晚上刮起風來“嗚嗚”響，他抱著牛脖子縮在草堆里，眼淚掉在牛毛上——他不后悔救蛇，就是覺得委屈，也怕周老財真把他趕出去，到時候連個遮風擋雨的地方都沒有。

過了四天，這天傍晚，阿牛剛把牛喂飽，就看見牛棚門口站著個穿青布長衫的年輕人。那人二十出頭，眉目清俊，腰間系著條青布帶，上面繡著三道淺黃的細紋，手里還拿著支青竹做的短笛，看著文質彬彬的，不像村里的人。

“小兄弟，”年輕人笑著開口，聲音像風吹過竹葉，沙沙的好聽，“多謝你前幾天救了我。”

阿牛愣了愣，撓撓頭：“我不認識你啊……”

年輕人指了指自己的腰帶：“你看這三道黃紋，是不是跟你救的那條青蛇背上的紋一樣？”阿牛湊過去一看，可不是嘛！那黃紋彎彎曲曲的，跟蛇背上的一模一樣，連位置都不差。

“你……你是那條蛇變的？”阿牛嚇得往后退了一步，可想起那天蛇在布帕上乖乖的樣子，又慢慢放下了心。

年輕人點點頭，語氣誠懇：“我本是這竹林里修行的蛇仙，那天去河邊飲水，不小心被水葫蘆藤纏住，多虧你救了我。我沒別的謝禮，這支竹笛送你，往后要是遇著過不去的坎，對著天吹三聲，或許能幫上忙。”說著，就把竹笛遞給阿牛。那竹笛是老楠竹做的，上面刻著小小的竹葉紋，握在手里溫溫的，還帶著點竹子的清香。

阿牛接過竹笛，剛想說聲謝謝，年輕人忽然化作一道青光，“嗖”地鉆進了竹林，眨眼就沒影了。阿牛握著竹笛，站在牛棚門口，覺得跟做夢似的。他把竹笛藏在貼身的衣兜里，沒跟任何人說——他怕說了，周老財又要罵他。

又過了半個月，天還是沒下雨。瀨溪河快干了，牛吃的青草越來越少，周老財的稻地全枯了，連他自家囤的糧食都快不夠吃了。這天早上，周老財把阿牛叫到跟前，臉拉得老長：“阿牛，這牛我沒法養了，明天我就把牛拉去鎮上賣了，你也別在這兒待了，自己找地方去！”

阿牛急得快哭了：“周老爺，我除了放牛啥也不會，你把我趕走，我咋活啊？”

“那是你的事！”周老財甩著手就走，“反正明天一早你就得滾！”

村民們也愁壞了，有的人家已經開始跟鄰居借糧，王二見了阿牛，還幸災樂禍地說：“我早說了吧，救蛇沒好報！你看，天不下雨，牛也賣了，這都是你招來的禍！”

阿牛抱著衣兜里的竹笛，心里又急又慌。他不能走，走了就真成了無家可歸的孩子；而且村里的莊稼再不下雨，大家冬天都要餓肚子。他忽然想起蛇仙說的話，“遇著過不去的坎，對著天吹三聲”，要不，試試？

第二天一早，阿牛揣著竹笛，跑到村頭的老黃葛樹下。村民們都圍了過來，想看看他要干啥，周老財也來了，抱著胳膊冷笑：“你個小崽子，還想耍啥花樣？吹笛子能吹出雨來？我看你是瘋了！”

王二也跟著起哄：“就是！要是這笛子能喚來雨，我就把我家那只下蛋的老母雞給你！”

阿牛沒理他們，踮著腳站在黃葛樹的老根上，舉起竹笛湊到嘴邊，對著灰蒙蒙的天，慢慢吹了起來。第一聲笛響，清得像山澗的泉水，“叮”地一下飄在半空；第二聲，軟得像竹葉拂過臉，沙沙的撓人耳朵；第三聲，亮得像晨露落在荷葉上，脆生生的。

可吹完了，天還是沒動靜，連朵云都沒有。周老財笑得前仰后合：“我就說你是瞎折騰！趕緊滾，別在這兒礙眼！”

王二也拍著大腿笑：“還蛇仙送的笛呢，我看是根破竹棍！”

阿牛攥著竹笛，眼圈有點紅，正想把笛子收起來，忽然刮來一陣風——不是熱風，是帶著潮氣的涼風，吹得黃葛樹的枯枝晃了晃。緊接著，天上慢慢聚起了烏云，剛開始是淡淡的灰，后來越聚越濃，黑沉沉的壓得人喘不過氣。又過了一會兒，“滴答”一聲，一滴雨落在阿牛的臉上，涼絲絲的。

“下雨了！真下雨了！”不知是誰喊了一聲，緊接著，雨滴越來越密，“嘩啦啦”的，像老天爺打翻了水桶！村民們都瘋了，有的跑到田里張開手接雨水，有的對著天磕頭，還有的抱著孩子在雨里轉圈。周老財張著嘴，雨水順著他的山羊胡子往下流，半天說不出一句話；王二也不笑了，站在雨里呆呆的，臉跟煮熟的蝦子似的紅。

雨下了整整一個時辰，田里的枯苗慢慢直起了腰，瀨溪河里的水也漲了起來，連老黃葛樹的枝椏上，都冒出了嫩嫩的綠芽。雨停的時候，天邊還掛起了一道彩虹，從竹林一直架到河邊，好看得緊。

阿牛握著竹笛，站在彩虹底下，心里暖暖的——蛇仙沒騙他，這笛子真的能喚來春雨。

后來，周老財再也不敢趕阿牛走了，不僅把扣他的糙米補了回來，每月還多給一升。王二也兌現了承諾，把家里那只老母雞抱給了阿牛，紅著臉說：“阿牛，之前是我嘴碎，不該說你壞話，你別往心里去。”

入秋的時候，青竹村的稻子收了個好收成，金黃的稻穗壓得稻稈彎了腰。村民們都記著阿牛的好，張婆婆做了紅糖饅頭，會給阿牛送兩個；隔壁的李大叔打了新米，也會端一碗給阿牛；冬天冷了，王二的媳婦還給阿牛縫了件粗布棉襖，雖說針腳有點歪，可穿在身上暖暖的。

阿牛還是天天放牛，只是衣兜里總揣著那支青竹笛。有人問他，還見過那個青衣客嗎？阿牛搖搖頭，說沒見過，但他常看見竹林里有一道青光閃過，像是有人在看著他。有時候他放牛累了，會坐在竹根下吹會兒笛子，笛聲一吹，竹林里的鳥兒就會跟著叫，河里的魚兒會跳出水面，連牛都吃得更歡了。

村里的老人常跟孩子說：“阿牛這娃，是積了大德才換來了好報。你看他救了條蛇，蛇仙就送他笛子喚雨，救了全村人的莊稼。做人啊，不管啥時候都得存點善心，善心能換回來好運氣哩！”

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