清代的制度規定王府的大門設于中央，親王府五間，郡王府三間，等級都很高。其它的府宅包括貝勒爺、爵位以及大學士、尚書等等，和普通的四合院大門都只有一間。

大多數四合院的大門朝向均設于東南角，面朝南開。一些朝東、朝西或者朝北開設的大門，一般盡量位于整個宅院面向胡同一側的右角。

值得一提的是，老北京四合院由于風水原因造成大門偏離中軸線，位居東南隅，與絕大多數其它類型建筑群迥然不同。劉敦楨先生研究指出，大門位于中軸線上的住宅是受以正定為中心的北派風水學說的影響而形成的。北派風水學說認為住宅和宮殿廟宇不同，不能在南面正中央開門，應該依先天八卦以西北為乾，東南為坤，乾坤都是最吉利的方向，因而拿來作為住宅大門位置的理論根據。所以路北的住宅，大門開在東南角。路南的住宅大門位于西北角。東北是次好的方向,可以開天井或者作為廚房，必要時也可以開一扇門，唯獨西南是兇方，只能作為雜屋廁所之類。

四合院大門由于受風水學說的影響，這樣的布置，由大門進入主要庭院必須要經歷一番曲折路徑，加強了四合院住宅的私密感，可謂是四合院一個獨有的|“空間序幕”。