從軍時是尖兵，退役后也是模范——冬奧會火炬手、全國模范退役軍人通占元
“作為一名退役軍人，能夠參加冬奧會火炬傳遞，我感到十分激動和驕傲，這不僅是我個人的榮譽，更是廣大退役軍人的榮譽，我將向戰友們傳遞奧林匹克精神，分享運動與健康帶來的歡樂，團結奮進、積極向上，在崗位上再立新功”。2月3日12時30分，在北京2022年冬奧會火炬接力傳遞點張北德勝村現場，60歲的火炬手通占元對記者說。
2月3日中午，通占元在冬奧火炬傳遞點張北德勝村進行第2棒火炬傳遞。
通占元是河北省農業農村廳農業特色產業技術指導總站站長，享受國務院特殊津貼專家、全國脫貧攻堅先進個人，還是一名退役軍人。巧的是，他擔任火炬手進行傳遞的這段路，是冬奧會的主辦地，是他的老家，也是他從軍20年的地方。
凝視通占元高高舉起的“飛揚”火炬，順著他矯健有力的鏗鏘步伐，記者尋覓到一名普通士兵成長為科技專家的不凡之路。
尖子連連長成了蘑菇專家
1980年，河北省張北縣青年通占元以優異成績，考入北京軍區步兵學校（現石家莊機械化步兵學院）步兵排長專業。在600人的學員隊里，他作為3名全優生之一，畢業后擔任了四連副連級排長，5個月后擔任副連長，一年后任連長。這樣的履歷，是因為通占元出色的軍事才能：400米障礙，跑完全程不到2分鐘；五公里武裝越野，18分鐘；單雙杠訓練，他是瀟灑的“杠上飛”……
通占元從軍時帶隊野外訓練。
四連，很快被通占元帶成馳名全軍的尖子連。1988年，原北京軍區表彰十大標兵連長，通占元名列榜首。同年，一枚金燦燦的二等功獎章，掛在他的胸前。兄弟部隊紛紛前來學習經驗。
為改善連隊官兵生活、培養軍地兩用人才，訓練之余，通占元帶著戰士們搞起了蘑菇種植，把當地農業科研所的專家請到軍營，在連隊5間破舊的營房里，成功種出了一朵朵水靈靈的大蘑菇，也把自己鍛煉成了穿軍裝的蘑菇專家。
軍營這段特殊經歷，為通占元以后的發展，奠定下堅實基礎。1999年9月，擔任團參謀長的通占元轉業到河北省農業廳農業環境保護監測站。一個偶然的機會，讓他再次與蘑菇結緣。
大展拳腳秸稈變廢為寶
農業環境保護監測站的一項重要工作，是防范玉米秸稈燃燒造成的嚴重污染。在當時，每年秋季，燕趙大地一望無垠的玉米秸稈沒有用處，處理起來也頗麻煩。盡管政府下達了最嚴禁燒令，但燒秸稈的現象還是屢禁不絕。
“為什么不能將秸稈變廢為寶？既解決了農民的負擔，也給他們帶來收入，還讓環境保護監測站的難題迎刃而解。”通占元清楚，生產食用菌不僅可以大量消耗棉籽殼和農作物秸稈，還對土地條件要求少，發展前景廣闊。他一個人來到石家莊郊區的農村，將玉米秸稈收割、粉碎，和上牛糞、麩皮、石灰、石膏等原料，堆起城墻一樣的發酵場，每三天翻一次堆。當地村民很好奇，他們圍在這個像農民又不是農民的漢子周圍，忍著持續的高溫，聞著發酵場糟酸的氣味，看他到底要做什么。
一周后，通占元在一塊地勢稍高的地方建起竹木結構的菇棚，棚周墻體和棚頂用塑料膜覆蓋、掛上草簾和遮陽網。菇房、棚內菇床像士兵的宿舍，垂直排列。進菇房、上菌床，3天后，萌發出絨毛狀菌絲；7天，菌絲長滿料面；40天，飽滿誘人的蘑菇長滿整個棚內菇床。
通占元舉辦農民田間學校，示范推廣棉稈栽培食用菌新技術。
“真神了！”村民們贊嘆，可仍然沒人敢干。通占元明白，一個新興事物，讓認知能力并不高的農民一下子接受并不現實。他帶著自己種出的蘑菇，一家一戶地動員：“我是省農業廳派來幫助大家的，你盡管種，錢掙了是你的，賠了算我的”。有人被通占元說動了心，開始種蘑菇。他把省科研院校的專家請來，幫助大家提高產量和質量。一茬接一茬的蘑菇，給村民帶來豐厚的回報，大家再也舍不得將秸稈燒掉，農業環境保護監測站的領導和同事們，也不再頭疼。
十年如一日帶病攻克技術難題
為調整產業結構、高效轉化利用農業廢棄物，2002年，省里大力發展高效食用菌，并組建食用菌服務中心，任命通占元為主任。有了平臺，不再是光桿司令，通占元開始了新的探索。在與同事們的不懈努力下，研發創新成果百余項，出版專著6冊，制訂省級標準17項，獲省部級科技成果獎11項，推動河北省食用菌總產量從2000年的16萬噸、全國排名第10位，發展到2019年年產310萬噸、產值228億元，全國排名第4位，帶動200多萬農民走上富裕路，使河北省成為全國最大的錯季菇產區。
長年奔波在農村，沒日沒夜地攻關，通占元還是累倒了。2009年9月，他患上肺癌，手術后第3個月，河北省寧晉縣農民張彥進給他打來電話：以棉稈為原料制作的菌棒菌絲沒有萌發！聽著心急如焚的聲音，通占元立即與同事上車，自己躺在后排座位上，朝百公里外的寧晉趕。這次手術留下20多公分長的刀口、截斷了三根肋骨，端坐半個小時，胸口就痛得滿頭大汗。可通占元最怕農民種不好失去了信心，他咬著牙來到現場，仔細分析研究，原來是菇農配料比例出了問題。白天他到菇棚教菇農生產管理，晚上回賓館研究技術參數。術后右手臂不能正常活動，通占元就口述，由同事記錄整理。一個試驗接著一個試驗做，一個難關連著一個難關攻，終于突破了棉稈規模化栽培食用菌的技術難題。在寧晉、冀州一帶，蘑菇重新煥發了生機，通占元的臉上露出欣慰的笑容，他再次躺到車里，返回石家莊。
省工、全程自動化，環保、低能耗、不用藥，零污染、全封閉無菌操作，通占元的腦海里，全是這些字眼。他與同事們十年如一日研制菌棒一體化自動高效生產工程技術裝備，中國農學會組織趙春江、李玉、李天來院士等專家組評價：該成果居國際領先水平！成果作為農業農村部主推技術、河北省重點領域首臺（套）重大技術裝備，予以推廣。
“蘑菇縣長”再立新功
“他的到來讓我們的生活水平提高了不少！”阜平縣天生橋鎮栗元鋪村脫貧戶孫海軍說起“蘑菇縣長”通占元，一臉感激地對記者說。
常年掙扎在貧困線上的孫海軍下過煤窯，當過泥瓦工。“以前，外出打工受了不少罪，每年也攢不下幾個錢。”孫海軍說，今年，他家又承包了3個涼棚和1個暖棚，照往年每個棚每年掙2至3萬來看，今年又是一個“收獲年”。
2015年9月，組織上安排通占元到阜平縣掛職任副縣長，幫助發展食用菌產業。通占元來到阜平，發現這里生態環境優良，晝夜溫差大，適宜優質食用菌的培育和生產，是發展蘑菇種植的“好胚子”。
可是，“蘑菇吃過沒種過，是咋長出來的？”“俺才剛吃上飽飯，哪有那個閑錢？”一連串的問題，讓通占元更加堅定：“三農”工作是我國社會發展的基礎、是我黨各項工作的重中之重，當好“三農”工作的一兵，大有可為、也會大有作為。
“精準扶貧讓老區人民富起來”、“一刻不能等”，他發動豐富的專家資源，組織制定了三年建成“一核、四帶、百園覆蓋食用菌產業區域布局，帶動10萬貧困群眾脫貧”的規劃。史家寨鄉下莊村村民王衛清口吃，上有兩位生病的老人，下有兩個上學的孩子，日子過的十分艱難。通占元找到他說：“跟著我干，保證讓你過上好日子。”王衛清栽培的食用菌發生鏈孢霉，急得火燒火燎。通占元不急：鏈孢霉會被菌絲吃掉，不影響產量。再次見到通占元，王衛清滿臉堆笑，他的頭潮菇賣了3萬多；第一年，純收入13萬；第二年，純收入20多萬，一下子步入了小康生活。
2016年元旦前，河北省委主要負責同志視察阜平，來到在溝壑上建起的顧家臺百畝園區和龍王廟700多畝的現代食用菌園區，看見群眾與干部、技術人員冒著嚴寒，熱火朝天地制菌棒，聽取通占元介紹阜平縣推廣應用食用菌新技術，高興地說：“你們是把論文寫在大地上的典型代表。”隨后，河北省委立即組織包括通占元在內的10位專家召開座談會，以食用菌等領先技術和人才為牽引，助力產業扶貧。
通占元在阜平縣指導貧困戶栽培食用菌。
2017年10月，通占元圓滿完成掛職任務，要返回石家莊。此時，阜平縣食用菌栽培面積達到2萬畝，建成規模園區102個，年產值近10億元，覆蓋140個行政村，直接帶動6620戶貧困戶、覆蓋90％以上貧困人口，戶均年增收超萬元。一邊是收獲頗豐的村民，一邊是疲憊不堪的通占元。掛職前后，他瘦了32斤。離開阜平那天，他本想一個人悄悄地走。但很多鄉親們早早地就捎著一袋袋蘑菇來送行：“是您讓我們過上了好日子，說什么您也得嘗嘗俺種的蘑菇……”