嶺南的夏天總是來得又急又猛。農歷五月剛過，火辣辣的日頭就把珠江口曬得冒煙。咸腥的海風裹著熱浪，一陣陣撲向這個名叫"蝦米灣"的小漁村。

陳阿水蹲在自家茅草屋門口，吧嗒吧嗒抽著水煙筒，瞇眼望著遠處海面上星星點點的漁船。那些船上載的都是別人的收獲，而他陳阿水，三十有五了，還守著兩間漏雨的破屋子，連個媳婦都討不上。

"阿水哥，又發呆呢？"隔壁賣魚的張嬸挎著竹籃子路過，"今日碼頭收鮮，不去碰碰運氣？"

陳阿水吐出一口濃煙，苦笑道："我這破船出不了遠海，近岸連蝦米都撈不著幾斤，去碼頭也是白搭。"

"哎喲，你這人就是太死心眼。"張嬸壓低聲音，"聽說老李家昨晚在紅樹林那邊下了網，撈著好幾條黃花魚呢..."

陳阿水搖搖頭："那是官家的禁漁區，被抓到要坐牢的。"

張嬸撇撇嘴走了，留下陳阿水繼續對著大海發呆。他何嘗不想發財？只是這窮命似乎從娘胎里就注定了。父親早逝，母親含辛茹苦把他拉扯大，臨死前拉著他的手說："阿水啊，人窮志不能短..."可這志氣能當飯吃嗎？

傍晚時分，陳阿水還是劃著他那艘補了又補的小船出了海。近海確實沒什么魚，他想著好歹撈點海螺貝殼，明日趕早市也能換幾文錢。

月亮爬上來時，陳阿水正準備收網回家，忽然聽見紅樹林方向傳來一陣撲騰聲。他本不想多管閑事，可那聲音越來越弱，終究還是劃了過去。

撥開茂密的紅樹林枝條，陳阿水看見一個白發老者卡在樹根間，半截身子泡在水里，眼看就要被漲潮淹沒。

"老伯！堅持住！"陳阿水趕緊跳下水，費了九牛二虎之力才把老人救上船。月光下，他看清這是位面容清癯的老者，穿著不似本地人，右腿似乎受了傷，血流不止。

"多謝后生相救..."老者虛弱地說。

陳阿水二話不說，撕下自己的衣襟給老人包扎，又脫下外衣給他披上："老伯住哪？我送您回去。"

老者搖搖頭："老朽云游四方，居無定所。今日在山中采藥不慎跌落，被潮水沖到此地..."

陳阿水見老人氣度不凡，不敢怠慢，便道："那先到我家將養幾日吧。"

回到家，陳阿水翻出珍藏的藥酒給老人擦拭傷口，又把僅剩的半碗米熬了粥。老人吃飽后精神好了許多，借著油燈打量這間簡陋的屋子，目光最后落在墻角供奉的媽祖像上。

"后生心地善良，為何如此貧苦？"老者突然問。

陳阿水苦笑："命該如此吧。"

老者捋須微笑："老朽年輕時曾遇異人，得授致富之法。看你我有緣，不妨指點一二。"

陳阿水眼睛一亮，連忙湊近："請老伯教我！"

"明日午時，去村口百年榕樹下，找一個跛腳乞丐，他自會告訴你發財的門道。"老者說完便閉目養神，不再多言。

第二天一早，陳阿水發現老者已經不見蹤影，只留下床頭一枚銅錢。他顧不上多想，匆匆吃了早飯就往村口趕。

蝦米灣村口有棵大榕樹，據說有三百年歷史，樹干要五人才能合抱。平日里樹下總有村民納涼聊天，孩子們在氣根間捉迷藏。可今天陳阿水來到時，樹下竟空無一人，只有一個衣衫襤褸的乞丐靠在樹根上打盹。

陳阿水走近一看，這乞丐約莫六十來歲，左腿明顯比右腿短一截，果然是跛腳。他正猶豫怎么開口，乞丐突然睜開了眼——那眼睛亮得驚人，哪有半分睡意？

"來了？"乞丐咧嘴一笑，露出兩顆金牙，"想發財？"

陳阿水連忙點頭："請老先生指點。"

乞丐——后來陳阿水知道他叫林九公——從懷里掏出一塊鵝卵石，啪地拍在樹根上："想發財，先讓這石頭開花。"

陳阿水傻眼了。石頭開花？這不是為難人嗎？他拿起石頭翻來覆去地看，就是塊普通的灰白色鵝卵石，光滑冰涼，哪有半點生機？

"這...這怎么可能？"陳阿水結結巴巴地問。

林九公閉上眼睛："三日為限。成了，我教你下一步；不成，你我緣分到此為止。"說完竟打起了呼嚕。

陳阿水揣著石頭回家，一路上百思不得其解。經過碼頭時，他看到幾個工匠在鑿石雕花，突然靈光一閃：既然不能讓石頭自然開花，那我人工雕一朵不就行了？

他興沖沖跑回家，翻出鑿子錘子，對著鵝卵石叮叮當當敲起來。可這石頭異常堅硬，一錘下去火星四濺，鑿子都崩了口，石頭卻只留下幾道白痕。折騰到日落西山，陳阿水滿手水泡，石頭依然光溜溜的。

第二天，陳阿水換了思路。他記得村里老人說過，酸能蝕石。于是跑去碼頭找腌魚的阿昌叔要了半碗醋，把石頭泡在里面。等了兩個時辰，石頭表面確實變得粗糙了些，可離"開花"還差十萬八千里。

"這老乞丐耍我！"陳阿水氣得把石頭往門前池塘一扔，濺起老高水花。他垂頭喪氣地蹲在塘邊，看著水中自己的倒影被漣漪扭曲。

忽然，他注意到水底那塊石頭周圍泛起了奇異的光影。陽光透過水面，在石頭上折射出花瓣般的波紋，隨著水波蕩漾，真像一朵盛開的花！

陳阿水猛地跳起來，顧不上脫衣服就蹚進池塘，撈起石頭就往村口跑。

林九公還在榕樹下打盹，聽到腳步聲微微睜眼，看到渾身濕透的陳阿水捧著石頭站在面前。

"九公，石頭開花了！"陳阿水氣喘吁吁地說，"在水里！"

林九公接過石頭，對著陽光看了看，突然哈哈大笑："好！好！第一個考驗算你過了。"

陳阿水不解："這算什么考驗？"

"你以為發財靠蠻力？"林九公敲敲石頭，"鑿不開就硬鑿，那是蠢牛。知道變通，借水為鏡，這才有點意思。"他收起笑容，正色道："記住，財不入急門。第一個道理：發財需要智慧，不是力氣。"

陳阿水若有所思地點點頭。

"第二個任務。"林九公又從懷里掏出個小布袋，"讓啞巴說話。三天為限。"

陳阿水打開布袋，里面竟是一只木雕的麻雀，栩栩如生卻不會發聲。這比讓石頭開花還難！他正想追問，抬頭卻發現林九公已經不見蹤影，只有榕樹的氣根在風中輕輕搖晃...

陳阿水攥著那只木雕麻雀回到家，翻來覆去研究到半夜。這麻雀雕得活靈活現，翅膀上的羽毛紋路都清晰可見，可就是不會叫。他試著按按鳥頭，扭扭鳥嘴，甚至往鳥眼里吹氣，木雀依然沉默如石。

"讓啞巴說話...這比讓石頭開花還難！"陳阿水嘟囔著，把木雀往桌上一丟，倒頭就睡。

第二天一早，碼頭的喧鬧聲把他吵醒。陳阿水揉揉眼睛，突然想起今天是墟日——周邊幾個漁村的集市日。他靈機一動，揣上木雀就往集市跑，說不定能遇到懂行的匠人。

蝦米灣的墟市設在騎樓下的長街上。天剛蒙蒙亮，賣海鮮的、賣山貨的、賣竹編的攤位已經支棱起來。咸魚腥味混著芭蕉葉的清香，挑著扁擔的貨郎和挎著籃子的婦人摩肩接踵。陳阿水擠到一個賣木雕的攤子前，掏出木雀給攤主看。

"老哥，這雀兒能叫嗎？"

攤主是個獨眼老漢，接過木雀對著陽光一照，突然臉色大變："這...這是林家的手藝！"他慌忙把木雀塞回陳阿水手里，"快拿走，我幫不了你！"

陳阿水莫名其妙，又問了幾個匠人，反應都差不多。最后有個賣糖人的小販悄悄告訴他："那木雀底下是不是刻著個林字？是的話就是首富林老爺家的東西，誰敢亂動？"

陳阿水翻過木雀，果然在腹部發現個米粒大的"林"字。他正發愣，忽聽身后傳來清脆的鈴鐺聲。回頭一看，是個約莫七八歲的小女孩，手腕上系著銀鈴，正眼巴巴盯著糖人攤。

"阿妹，想食糖人？"小販笑瞇瞇地問。

小女孩點點頭，又搖搖頭："阿媽說家里沒錢..."

陳阿水心頭一軟，摸出兜里僅有的兩文錢："給這阿妹做個糖人。"小女孩驚喜地抬頭，眼睛亮得像星星。陳阿水這才發現她右臉上有塊蝴蝶狀的紅斑。

"多謝阿叔！"小女孩接過糖人，突然指著陳阿水手里的木雀，"這個雀兒我見過！要這樣..."她伸出小手在木雀腹部一按，只聽"吱"的一聲，木雀竟然叫了！

陳阿水又驚又喜："阿妹怎么知道的？"

小女孩舔著糖人："林府的小少爺有個一樣的，他說這里頭有機關..."話沒說完，一個婦人匆匆跑來拉住她："紅姑！又亂跑！"朝陳阿水歉意地點點頭就拽著孩子走了。

陳阿水按小女孩教的方法，在木雀腹部找到個幾乎看不見的凸起，一按就發出鳥叫聲。他恍然大悟——"讓啞巴說話"不是要真讓木頭出聲，而是找到隱藏的機關！

他興沖沖跑到榕樹下，林九公正在樹蔭里啃燒鵝，滿嘴油光。"九公！木雀會叫了！"陳阿水獻寶似的按下機關，木雀發出清脆的"吱吱"聲。

林九公抹抹嘴，接過木雀看了看："誰教你的？"

"一個臉上有紅斑的小女孩..."

"紅姑？"林九公眉毛一揚，突然大笑，"有意思！第二個考驗算你過了。"他湊近陳阿水，"知道為什么選這個任務嗎？"

陳阿水搖頭。

"發財要眼觀六路，耳聽八方。"林九公敲敲木雀，"市井之中藏著無數機會，就看你有沒有發現的眼光。第二個道理：發財需要觀察，不是空想。"

陳阿水若有所思："那第三個任務是什么？"

林九公從懷里掏出個青瓷小瓶："讓死人復活。三天為限。"

陳阿水打開瓶子，里面是粒紅色藥丸，聞著有股腥甜味。他剛要問詳情，抬頭卻發現林九公又不見了，只有燒鵝骨頭還冒著熱氣。

回到家，陳阿水對著藥丸發愁。讓死人復活？這分明是神仙才能做到的事！他想起村里老人說過，有些藥能起死回生，但都長在深山老林，尋常人根本找不到。

第二天，陳阿水去鎮上藥鋪打聽。坐堂大夫一看藥丸就變了臉色："這...這是還魂丹啊！據說用百年山參和雪蓮煉制，一粒值千金！你從哪得來的？"

陳阿水支吾著搪塞過去，心里更疑惑了。林九公怎么會有這么貴重的東西？他到底什么來頭？

回家路上，陳阿水經過一片芭蕉林，忽聽里面傳來壓抑的哭聲。撥開葉子一看，竟是前天那個叫紅姑的小女孩，正蹲在地上抹眼淚。

"阿妹，怎么了？"陳阿水蹲下身問。

紅姑抬頭見是他，哭得更兇了："阿叔...小少爺要死了...他們說是吃了我的糖人..."

原來紅姑的母親在林府幫傭，她偶爾能去陪小少爺玩。前天小少爺非要嘗她的糖人，結果當晚就上吐下瀉，現在氣若游絲，大夫都說沒救了。

陳阿水心頭一震：這不正是"死人"嗎？他連忙問："小少爺現在在哪？"

"在林府...阿媽說準備后事了..."紅姑抽泣著。

陳阿水二話不說，抱起紅姑就往林府跑。林府在村東頭，高墻大院，門口掛著白燈籠，隱約能聽到里面的哭聲。看門的家丁見紅姑帶個陌生人要進門，立刻攔住。

"我有藥能救小少爺！"陳阿水舉起青瓷瓶。

家丁將信將疑，這時一個管家模樣的人走出來，看到陳阿水手里的瓶子突然瞪大眼睛："快！快請進來！"

陳阿水被帶到內室，只見床上躺著個面色鐵青的男孩，周圍站著幾個抹淚的婦人。一個錦衣老者背對著門，肩膀微微發抖。

"老爺，有人說能救小少爺..."管家輕聲說。

老者轉身，陳阿水差點叫出聲——這不就是林九公嗎？只是此刻他衣著華貴，哪有半點乞丐模樣？

林九公——現在該叫林老爺了——看到陳阿水也愣了一下，隨即恢復威嚴："你有何能耐？"

陳阿水遞上藥丸："請給小少爺服下。"

林老爺接過藥丸聞了聞，親自喂進孩子嘴里。不到半刻鐘，男孩的臉色漸漸紅潤，呼吸也平穩了。滿屋子人又驚又喜，林老爺卻把陳阿水拉到書房，關上門就深深一揖。

"恩公兩次救我，林某沒齒難忘！"

原來一個月前林老爺為考察民情假扮乞丐，在山中采藥時不慎跌落，被陳阿水救起；這次孫子中毒瀕死，又是陳阿水送來解藥。

"那三個任務..."陳阿水恍然大悟。

林老爺笑著點頭："都是考驗。石頭開花考你變通，木雀鳴叫考你觀察，這救人性命..."他推開窗戶，指著遠處海天一色，"你看這蝦米灣，多少漁民終年勞碌卻難溫飽？因為他們只知下死力，不懂用智慧，更不會行善積德。"

他轉身從柜子里取出個檀木匣子："這里有張深海漁場圖，還有百兩銀票，足夠你買艘新船。算是報答。"

陳阿水卻沒接："林老爺，我救人不圖回報。那藥丸本就是您給的，我不過是物歸原主。"

林老爺聞言大笑："好！好！這才是真明白了。"他拍拍陳阿水肩膀，"三個道理你已領悟：發財需智慧，需眼光，更需善心。有了這些，何愁不富？"

第二年端午，蝦米灣來了艘嶄新的漁船，船頭漆著"媽祖保佑"四個金字。陳阿水穿著新褂子站在船上，正向漁民們分發一種新式漁網——這是他按林老爺給的圖紙改良的，專捕深水大黃魚。

紅姑和小少爺在碼頭跑來跑去，給各家送林府特制的雄黃酒。林老爺站在榕樹下，看著熱鬧的漁港，對管家說："瞧見沒？真正的發財不是得人錢財，而是得人智慧。"

后來陳阿水果然成了蝦米灣最富足的漁戶。但他從不去禁漁區捕撈，還常接濟貧苦鄉親。有人問他發財秘訣，他就指著村口的大榕樹說：

"去那兒坐坐，想想怎么讓石頭開花、啞巴說話、死人復活。想明白了，你就懂了。"

潮起潮落，大榕樹的氣根在風中輕擺，仿佛也在訴說這個道理——有智慧、懂變通、存善心者，方是真能發財之人。