娘生我時(shí)，一道士指著：此子將來不可限量，我爹大怒：這是我閨女（上）已完結(jié)

十八載前，母親產(chǎn)下龍鳳雙胎那日，有位云游道士恰巧途經(jīng)我家門前。他盯著父親懷中襁褓，捋著胡須沉聲道："令郎骨相清奇，他日定當(dāng)位列廟堂，前程似錦哪！"

父親聞言先是一怔，繼而瞪圓了眼睛，反復(fù)打量懷中嬰孩。待他猛地掀開襁褓一角，頓時(shí)怒火中燒，指著道士喝道："好你個(gè)禿驢！睜大你的招子看清楚，這可是老子的掌上明珠！"說罷便喚來家丁，將那道士轟出三里開外。

十八載后，我出閣前夜與兄長相約祠堂。指尖絞著大紅嫁衣的蓋頭，他攥著剛到的會(huì)元喜報(bào)，兩人隔著祖宗牌位大眼瞪小眼。我咬著唇將蓋頭往他面前一遞："敢不敢換？"

他忽然將捷報(bào)拍在案上，眼中迸出精光："換！"

待晨光初透，紅蓋頭下的我已端坐貢院考場，筆走龍蛇答著策問；而本該金榜題名的他，正被八抬大轎抬向朱門深院。

我叫謝綾，是工部左侍郎謝松年的嫡女。

我有一位兄長，與我一胎雙生，身形幾乎難辨，容貌更是如出一轍。

但自幼年起，兄長便似謫仙降世，性情溫潤如玉，偏愛撫琴弄墨；而我則如出鞘利劍，鋒芒畢露，癡迷于經(jīng)史典籍。

十歲光景。

我代兄長代筆撰寫策論一篇，竟引得滿堂文士拍案叫絕。

兄長替我穿針引線繡山海圖一幅，令京中閨秀皆自嘆弗如。

自此，謝家雙璧名動(dòng)九城。

只是……我倆的本事恰似顛倒過來。

待到十八歲這年，我攥著大紅蓋頭，跪坐在祠堂青磚上，盯著更漏里沙沙墜落的銅砂。

父親命人將門窗鎖得嚴(yán)實(shí)，在門外罵得震天響：

"往日里胡鬧也就罷了，這回是三皇子親向圣上求的賜婚，圣旨都已頒下！

"謝綾，明日你嫁也得嫁，不嫁……也得嫁！"

待罵聲漸歇，已是三更時(shí)分。

"哐當(dāng)——"

雕花木窗被猛地推開，月華如練傾瀉而入，白袍翻飛間，那張與我別無二致的面容驟然映入眼簾，恍若鏡中倒影。

謝珉踩著窗欞放下矮凳，動(dòng)作慢條斯理地翻進(jìn)屋內(nèi)。

我盤腿坐在蒲團(tuán)上，兩指夾著大紅蓋頭輕輕搖晃：

"謝望穹，這是在外頭招了哪朵桃花債？"

謝珉取來蒲團(tuán)與我相對跪坐，雙手捧出剛得的會(huì)元捷報(bào)，音色依舊溫潤：

"倒是你這番作為，明日殿試叫我如何應(yīng)對？"

玉版宣上朱砂批紅鮮艷欲滴，我盯著看了半晌，沉聲問道：

"這次……可還換？"

他輕輕垂下眼簾，修長手指緩緩攥住蓋頭一角：

"換。"

靜默良久，我一骨碌翻身站起，壓低聲音：

"好妹妹，且讓哥哥替你梳妝。"

銅漏滴到辰時(shí)三刻，御前太監(jiān)抖開黃絹高聲宣讀：

"古者重農(nóng)抑商，今漕運(yùn)四達(dá)，當(dāng)何以衡？"

滿殿響起窸窣的研墨聲。

恍惚間，我仿佛聽見厚重宮墻外飄來隱約的喜樂。

墨影在宣紙上搖曳，眼前忽然浮現(xiàn)月前在通州碼頭所見：

漕船滿載蘇繡卻無糧可載，腳夫們蜷在空麻袋堆里啃著冷硬的饃饃。

剎那回神，我懸腕寫下：

【山海俱利。

【青州宜鹽，荊揚(yáng)善絲，非商不能通其有無。】

筆鋒陡然一轉(zhuǎn)：

【西北旱田畝產(chǎn)不過三斗，若禁棉紡行商，則民失歲入。

【江南魚米豐饒，然無商隊(duì)運(yùn)糧，遇災(zāi)則十室九空。】

……

日昳時(shí)分，司禮監(jiān)收卷的腳步聲漸近。

我在文末勾出最后一句：

【譬如醫(yī)者治痹，非獨(dú)針石可解，須通血脈爾?！?/p>

忽有清風(fēng)穿殿而過，將我案頭一張草稿卷到御階前。

目光追隨而去，正見皇帝抬手阻了欲撿拾的太監(jiān)，俯身細(xì)看那頁寫著"漕糧改折銀"的殘稿。

我心頭猛地一跳，胸腔忽地泛起滾燙的熱意。

生平抱負(fù)，第一次上達(dá)天聽，竟是以這般機(jī)緣巧合的方式。

"謝珉……"

金花簪壓冠剎那，皇帝將這個(gè)名字置于唇齒間，輕聲琢磨。

我叫謝珉。

在大周，女子不能為官。

——自此后，只能叫謝珉。

我成了御筆欽點(diǎn)的探花郎。

打馬游街時(shí)，滿樓紅袖招展。

粉帕翻飛間，一個(gè)沉甸甸的香囊砸進(jìn)我懷里。

打開一瞧……

哪個(gè)混賬東西，在里頭塞了枚鴿卵大的石塊，差點(diǎn)沒把我肋骨砸折！

抬眼尋去，閣樓上的女子被眾人簇?fù)碇?，正巧與我對上視線，張揚(yáng)地笑起來。

"平陽公主？"

狀元郎陸明璋打馬靠近，打趣道："望穹兄，你這副容貌太過出眾，可得當(dāng)心了。"

"若真叫公主看上了眼，明日翰林院都甭去了。"

我心頭一緊，趕忙別開視線。

大周上下誰人不知，滿宮皇子都懼著天家威嚴(yán)，唯獨(dú)平陽公主深得圣心。

平陽公主今年十六，已到了婚配的年紀(jì)，圣上寵愛非常，許她自行相看。

可禮制明文規(guī)定，駙馬不得入仕為官。

陸明璋話音剛落，兩個(gè)侍女恰好攔在馬前。

"謝大人，公主請您上樓品茶。"

我頭皮發(fā)麻，手一顫，香囊骨碌碌滾到馬蹄下。

求……求您高抬貴手。

完了，我當(dāng)真被平陽公主盯上了！

她端著茶盞輕笑："常聽人說，大周文采共一石，謝望穹獨(dú)占八斗。"

"倒不知，謝大人生得這般俊逸？"

"?。吭鯐?huì)這樣！"我爹聞言大驚，又迅速壓下情緒。

"不過……這也不一定就是看上你了。"

嘖。

我抓起他的手按在自己手背上："她還這般摸我了！"

"對，就像這樣。"

我從未見過如此大膽的姑娘！

"??？怎會(huì)這樣！"我爹再度驚得變了臉色，又強(qiáng)自鎮(zhèn)定。

"可是……望穹啊，當(dāng)駙馬也未嘗不是好事。"

"你打小志不在仕途，從前多是你的妹妹陪著你胡鬧，你若不趁早抽身，遲早要露餡。"

……

我長嘆一聲。

"爹，我是佩沚……"

因我與兄長時(shí)?；Q身份，只有我們同時(shí)站在爹跟前，他才分得清誰是誰。

"啊？你是佩沚？！"我爹第三次驚得跳腳，這次沒再收斂。

"你是佩沚？！那三皇子府里住著的是誰？！"

"我兄長。"

"你兄長？你兄長是誰？！"

話音未落，我爹兩眼一翻，直挺挺暈了過去。

謝珉歸寧那日，我爹拋下金尊玉貴的三皇子，把我們兄妹困在后院，非要換回身份。

他指著我們怒道："你回去嫁你的三皇子，他回來嫁他的平陽公主！"

"現(xiàn)在補(bǔ)救，還來得及！"

我張了張嘴："爹，是娶。"

他一跺腳："那你娶你的三皇子，他嫁他的平陽公主！"

"……"

罷了~

我爹轉(zhuǎn)向謝珉："你一個(gè)男子，嫁作人婦，瞞得了一時(shí)，難道還瞞得了一世？！"

"你們這般胡鬧，若被拆穿，整個(gè)謝家都要萬劫不復(fù)！"

我與謝珉對視一眼，雙雙跪下。

"請爹將我們逐出宗族！"

我爹捂住胸口，白眼翻了幾番，險(xiǎn)些又暈過去。

不管了！管不了！

他抖著手指我："當(dāng)初，我就不該帶你去夷州！"

"就不該讓你見曹行知！"

我心頭一抽，眼前忽然閃過遍地橫尸的慘狀。

曹行知……

夷州一別，我怨了他許多年。

建康二十一年，夷州流寇劫掠安置所婦孺百余人。

當(dāng)時(shí)夷州的新任郡守，正是年方十八的新科探花——曹行知。

婦孺遭劫，本有相救之機(jī)，可曹行知犯了大錯(cuò)。

待再尋到那些人時(shí)，只剩百余具不堪入目的尸首。

我死死咬著牙，這么多年，我一直在反復(fù)設(shè)想。

"倘若當(dāng)時(shí)滿場官吏中，多一個(gè)女子，哪怕多一個(gè)女子！會(huì)不會(huì)……"

"荒唐！"

我爹心緒難平，撐住桌案。

"自古舊制難改，都是數(shù)以萬計(jì)的性命堆出來的，你可知你所為，不過是以卵擊石！"

"以卵擊石，碎骨粉身，尚能引蟲蟻相助！"

我以儒生之禮叩首。

"父親，謝綾，雖死無悔。"

我爹終究沒能如愿，扶著額連連嘆氣。

"也罷……也罷！"

"從今日起，我便把腦袋別在褲腰帶上，隨你們折騰！"

我與謝珉回到中堂時(shí)，三皇子正背著手來回踱步。

見我們到來，他三步并作兩步走到謝珉跟前，伸手要扶，卻又在觸碰前克制地收回。

"岳父大人何事如此急切？難道是今日歸寧禮不周？可曾責(zé)備于你？"

謝珉三言兩語將他安撫，三皇子這才注意到一旁的我。

他與我客套幾句，姿態(tài)謙恭，說著便要帶謝珉回去。

我不由得擔(dān)憂，謝珉所處的境地，比我兇險(xiǎn)萬分。

送至府門，謝珉拍拍我的手背，低聲道：

"安心，三殿下此刻，正以為我心有所屬，錯(cuò)被強(qiáng)娶，未曾逼迫。"

"你只管做你想做之事，待時(shí)機(jī)成熟，我會(huì)設(shè)法脫身。"

"眼下，平陽公主才是你該上心的。"

平陽公主……

我直覺頭疼，這位公主殿下實(shí)在是個(gè)不安分的！

她邀我游湖賞花，我推說要忙公務(wù)。

她二話不說找上老皇帝，要給我批假。

偏生皇帝這個(gè)老糊涂，大手一揮，當(dāng)真準(zhǔn)了我?guī)兹招葶濉?/p>

皇帝老兒哈哈直笑："你且陪她玩幾日吧！"

金口玉言，我便只能硬著頭皮陪她胡鬧。

可她偏又是個(gè)閑不住的！

游湖時(shí)，我從船頭退到船尾，她便追到船尾，時(shí)不時(shí)來碰我的手。

船身一顛，若非我及時(shí)拉一把，她險(xiǎn)些掉進(jìn)湖里。

賞花時(shí)，我快步走到前頭，拉開距離，她便以此為借口，牽住我的衣袖。

我一個(gè)急剎，她便栽進(jìn)花叢里。

丫鬟嬤嬤們手忙腳亂扶她起來，她發(fā)髻上多了枝牡丹，幾縷青絲散落，氣鼓鼓地瞪我。

我當(dāng)機(jī)立斷跪下請罪。

誰料她看著看著，突然"撲哧"笑出聲。

嬌聲道："謝望穹，你是故意的。"

我心道不好，悄悄抬眼。

她叉著腰，薄寒的日色從身后灑下，映得那朵牡丹艷絕無雙，恰似驕陽。

我徹底把平陽公主惹惱了。

她揚(yáng)起下巴，擲地有聲："謝望穹，你且等著，本公主的駙馬之位，非你莫屬！"

我苦水往肚里咽，轉(zhuǎn)頭就沖父親發(fā)難："您不是說這法子靈驗(yàn)得很？"

老爹直喊冤枉："當(dāng)年我就是這么做的，你娘親當(dāng)時(shí)還嫌我呆頭呆腦，說我是塊木頭！怎會(huì)不奏效呢？"

"娘親？"

"正是！"

"娘親？"

"沒錯(cuò)！"

"我娘親？"

"然也。"

"而后呢？"

"而后你娘不服氣，說要看看我到底是何方神圣，竟敢……"

我慌忙捂住他的嘴，堵住了未盡之言。

"謝松年，咱們父子今日就把腦袋別在褲腰帶上罷。"

"去尋塊風(fēng)水寶地，趁早挖個(gè)坑把自己埋了，也省得受這窩囊氣！"

……

次日果然接到圣旨召見。

踏入御書房時(shí)，平陽公主正倚在龍椅旁撒嬌。

"謝珉確是棟梁之才，可我泱泱大國，難道就缺他一個(gè)賢臣？"

"父皇不是說，只有大周最出眾的兒郎，才配做女兒的駙馬嗎！"

皇帝面露難色："謝珉他……與眾不同。"

"一篇漕運(yùn)改折銀的空論就與眾不同了？父皇若喜歡，女兒能寫十篇不同的！"

正巧我行禮參拜，平陽公主柳眉倒豎。

"謝望穹，你若自恃清高不愿為駙馬，我便考你三個(gè)問題！"

"答得上來此事作罷，答不上來就乖乖折了傲骨入公主府。可敢應(yīng)戰(zhàn)？"

我太陽穴突突直跳。

事已至此，唯有背水一戰(zhàn)。

挺直脊梁，我深拜道："請公主賜教。"

平陽公主踱步上前，鳳目含威。

"第一問：為何淮南道女子生育，百人中僅二三命隕，而嶺南道十人中便有一二身亡？"

"淮南富庶，產(chǎn)房備有止血白藥、艾灸銅盆；嶺南貧瘠，產(chǎn)婦多用草木灰止血，易致血崩。"

我眼前浮現(xiàn)出十七歲產(chǎn)婦血染褥席，丈夫在門外叩首祈天的慘狀。

"第二問：寒冬臘月，貧民無棉絮制衣，如何御寒？"

"婦人會(huì)在中衣縫制布袋，填入稻草干葉，既可保暖又不失靈活。"

腦海中又浮現(xiàn)農(nóng)漢領(lǐng)口簌簌落絮，妻子舉著銀針穿線，笑罵糙漢的場景。

"第三問：女醫(yī)林氏所著《婦問百疾》療效奇佳，卻湮沒無聞，當(dāng)如何普及？"

"當(dāng)收為官學(xué)典籍，編纂注疏，輔以實(shí)策，在太醫(yī)院及各地學(xué)堂增設(shè)課業(yè)。"

話音未落，平陽公主厲聲打斷："謝大人可知，此書被太醫(yī)院斥為邪術(shù)，林氏因此獲罪問斬！"

似悲似怒的質(zhì)問在殿內(nèi)回蕩。

一陣穿堂風(fēng)過，只余窗外梧桐葉沙沙作響。

我張口欲言，最終化作一聲長嘆。

……

我知道，我全都明白。

林氏，林懷素。

官府焚燒禁書，衙役圍堵門庭，她悄悄將手抄本塞進(jìn)我懷里，眉眼彎彎地笑。

"此書若能留存一冊于世，終有重見天日之時(shí)。如此，便不枉我走這一遭。"

我曾親眼見過……

我分明見過！

——這煌煌天恩，托舉著世間男兒的青云之志，卻始終踩著女子的脊梁骨！

我緩緩?fù)χ毖常ы螨堃巍?/p>

"既如此，公主……為何要問？"

平陽公主臉色驟然發(fā)白，甩開袖子又換上那副刁蠻天真的模樣。

"父皇~謝大人好生咄咄逼人，倒反問起我來了！"

皇帝假意板起臉訓(xùn)斥兩句，卻當(dāng)真斟酌起她的請求。

"謝卿確實(shí)合平陽的眼緣，不如……"

"報(bào)——滑州八百里急報(bào)！黃河決堤，三十七縣受災(zāi)！"

皇帝面色劇變，我猛地站起身來。

宮中急召朝議，平陽公主與皇帝低語兩句，經(jīng)過我身旁時(shí)衣袂輕揚(yáng)。

她眼底的憂色落入我眼中，聲音輕得像風(fēng)。

"愿謝大人此行，順?biāo)炱桨病?

黃河連日暴雨，滑州段大堤崩塌，近十萬百姓流離失所。

朝堂上吵作一團(tuán)。

"當(dāng)開常平倉賑災(zāi)！"

"常平倉存糧不過杯水車薪，運(yùn)糧才是當(dāng)務(wù)之急！"

"國庫漕船今春修繕渭橋被征調(diào)半數(shù)，剩下不足百艘，遠(yuǎn)不夠解十萬災(zāi)民之困！"

"臣有良策！"我邁步出列，"商賈船隊(duì)可抵三千漕運(yùn)！

"臣請開兩淮鹽引，凡運(yùn)糧百石至災(zāi)區(qū)者，賜鹽券一引！"

殿內(nèi)頓時(shí)炸開了鍋，戶部侍郎急道："鹽鐵乃國之命脈，怎能......"

"國之命脈是黎民百姓！"

我攥緊笏板厲聲道："永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船運(yùn)糧三十萬石。

"救民于水火之道，豈能墨守成規(guī)！"

話音未落，殿中鴉雀無聲。

"轟隆"一聲雷鳴震天，殿外驟雨傾盆，琉璃瓦上珠玉亂濺，聲如擊磬。

皇帝扯斷了手中串珠，白玉簌簌滾落階前，脆響混在雨聲里，滴溜溜轉(zhuǎn)到我腳邊。

"謝珉接旨！"

我恭敬上前，皇帝猛地抽出內(nèi)侍捧上的長劍，擲到我腳邊。

劍鳴清越，劍身"如朕親臨"的銘文泛著冷光，皇帝沉聲："賜爾尚方寶劍，持先斬后奏之權(quán)！

"領(lǐng)精兵五千，點(diǎn)六部官員為輔，即日趕赴滑州賑災(zāi)！"

戶部緊急調(diào)撥了一批糧草，由兵馬押送同行。

又點(diǎn)了工部河渠使并精通水性的匠人數(shù)十位、太醫(yī)院數(shù)十位醫(yī)官，一路星夜兼程。

到滑州時(shí)，卻撞見個(gè)意想不到的人。

曹行知。

聽聞他此次領(lǐng)巡查之職回京復(fù)命，途經(jīng)滑州。

正是他首個(gè)發(fā)現(xiàn)堤壩缺口，緊急疏散周遭百姓，又火速上報(bào)京城，這才將傷亡減至最少。

我到時(shí)，他正灰頭土臉混在河工里搬沙袋。

他身邊跟著位叫蕓娘的女子，見朝廷援軍到來，眼睛發(fā)亮。

蕓娘從懷里掏出輿圖示意我，指尖點(diǎn)在桃花峽："大人，此處河道寬淺，泥沙淤積致河床抬高。

"當(dāng)筑縷堤束水，借水勢沖沙，效法潘季馴治河古法。"

一旁曹行知擰著眉搖頭："潘公之法需征民夫萬眾，如今流民四散，實(shí)在難以施行。"

我看了眼圖紙上的村落分布，沉吟片刻。

"眼下賑災(zāi)銀糧頗為緊缺，如此，一概不發(fā)銀錢。老弱幼童可接濟(jì)粥食，其余人等以工代賑。

"災(zāi)民中必有熟諳水性的艄公、善編柳筐的篾匠，女子亦可編織攔沙網(wǎng)。

"每日發(fā)放工錢糧米，既能安定民心，又能治理河道。"

蕓娘眼神驟亮："好主意！這法子可行！"

她又掏出張黃紙遞給我："我幼時(shí)隨父親學(xué)過，束水沖沙法需配合月相，這是我測算的疏浚時(shí)辰。"

曹行知仍面露憂色："辦法雖好，只怕民心渙散。

"朝廷兵馬已至卻要令其服勞役，若有心懷不軌者煽動(dòng)鬧事……"

仿佛印證他的話，后方兵馬突然騷動(dòng)。

"有流民在哄搶糧草！"

我們急急圍過去。

官兵已難用肉身阻攔，手按在刀柄上正要?jiǎng)幼?，曹行知卻臉色煞白。

"不可傷人！"

他扯住我衣袖，撕心裂肺地咳了幾聲，眼眸瞬間通紅："謝大人，百姓何辜！"

我迎上他的目光，瞬間明了。

當(dāng)年在夷州斷案如神的曹行知早已消失。

如今的他，過分懼怕行差踏錯(cuò)，反倒成了優(yōu)柔寡斷之輩。

眼見騷動(dòng)愈演愈烈，我扯了幾回都沒能將衣袖從他手中抽出，急得抬手給了他一巴掌。

"曹行知，你清醒些！軟弱與仁慈不同！

"赦一人而害眾民，是無能之舉！"

曹行知被打得發(fā)懵，手心一松，我三兩步躍上糧車。

抽出腰間寶劍，我瞄準(zhǔn)人群中反復(fù)煽動(dòng)之人，抬手便是一劍。

"眾將聽令！"鮮血濺在面上，我提著劍立于高處，"哄搶糧草者，立斬不赦！"

一眾精兵應(yīng)聲拔劍，齊聲復(fù)誦。

“哄搶糧草者，立斬！”

聲若洪雷，響徹云霄，霎時(shí)懾住了失智的流民。

以工代賑之策已顯成效。

我等焚膏繼晷，忙得足不沾塵。

蕓娘是個(gè)有真才實(shí)干的，筑堤收河之事處處周全。

她每日長駐河堤，丈量搬沙觀月皆要躬身親為，我卻生了隱憂。

既將此事托付于她，便該有主事人的氣度，若成日混于勞力之中，只怕全局恐生疏漏。

她卻眸光晶亮，綻開一笑：“大人，我是女子，大周從未有女子暫行官職的先例。

“我若只知坐鎮(zhèn)指揮，怕是難以服眾?！?/p>

河岸的晚風(fēng)將她鬢邊青絲與衣袂卷起，她唇邊噙著一抹意氣風(fēng)發(fā)，朗聲道：“

但我就是要他們服我！就是要讓他們親眼瞧瞧我的本事！”

我怔然一瞬，不過剎那，便窺得這滿身泥塵的女子身軀里——藏著一身傲骨嶙峋。

曹行知似是被我那巴掌打醒了神，辦事倒多了幾分果決。

可隨著修堤的民夫日益增多，糧草與銀錢愈發(fā)顯得入不敷出。

“鹽商押運(yùn)來的糧米尚能支撐些時(shí)日，只是國庫虧空，這銀錢之事，戶部那幾位老臣總是一推再推。

“若到時(shí)發(fā)不出工錢，恐要引發(fā)流民暴動(dòng)，此前種種努力便要付諸東流。”

為省些銀錢，曹行知邀我夜談時(shí)，也只舍得點(diǎn)一盞油燈。

昏黃的燭火輕輕躍動(dòng)，我二人對案而坐，我抬眼時(shí)，便將他鬢角幾縷銀絲納入眼底。

一時(shí)竟哽了聲。若沒記錯(cuò)，他今年不過二十四歲。

說來倒巧，他是建康二十一年的探花郎，我則是建康二十七年的探花郎。

當(dāng)年在夷州初見時(shí)，誰曾想有朝一日，我二人會(huì)頂著同一盞油燈共商國事。

我二人之間，倒像是冥冥中早有注定的緣分。

他眼底泛著青黑，每說一句，便要以拳抵唇輕咳兩聲。

良久沉默后，我二人竟同時(shí)吐出兩字：“募捐?！?/p>

曹行知當(dāng)即執(zhí)筆蘸墨：“我這便寫封奏折呈與陛下?！?/p>

我伸手握住他的筆桿，止住他的動(dòng)作。那未落的筆尖在信箋上洇開一滴墨痕。

我搖了搖頭，伸出兩指將信紙挪到自己跟前，取過筆：“

想直接從那些老臣口袋里掏銀子，怕是太難。此事，該從后宅入手?！?/p>

奏折改為家書，目的地從皇宮大內(nèi)換作三皇子府。

我提筆寫下——佩沚，展信安。

……

家書落筆后，我將其呈給曹行知審閱。他快速掃過信紙，目光忽然凝在我執(zhí)筆的右手腕間，喉結(jié)突然滾動(dòng)了一下。

信件寄出后，卻如泥牛入海杳無音訊。朝廷撥付的賑災(zāi)銀兩日漸耗盡，而暴雨竟在此時(shí)驟降。筑堤堵口本就用沙土填埋，若遇暴雨沖刷，只怕兩月辛勞將毀于一旦。

我急著找蕓娘商議對策，卻驚聞她已帶人冒雨趕去加固縷堤。待我趕到河岸時(shí)，正見蕓娘立于堤壩指揮沉放埽工。暴雨聲蓋過了我的呼喊，我深一腳淺一腳地攀上堤岸。

恰見蕓娘腳下打滑，手中繩索驟然吃重，整個(gè)人向河心栽去！我飛身撲過去拽住她衣袖，另一只手死死扣住她手腕。"來人！快來人！"嘶吼被雷雨撕碎，顯得蒼白無力。

蕓娘喘息著抬頭，看清是我后竟急切地交代起后事："大人，堤防營建、河道斷面調(diào)控、月堤格堤減水壩布設(shè)及后續(xù)養(yǎng)護(hù)的工役章程，全記在我枕下的《河防述要》中。照此實(shí)施，黃河水患可解八九。多謝大人成全！能葬于此處，也算圓了我畢生夙愿。堤上泥濘，大人且松手吧！"

感覺身體正被雨水浸透的衣袍拖向深淵，見她存了死志，我反而將她攥得更緊。霎時(shí)間，無數(shù)百姓的面容在眼前閃過?；剡^神時(shí)，蕓娘的冷靜終于崩裂，她聲音發(fā)顫："大人松手！蕓娘卑賤如草芥，即便茍活，百年后也無人記得我是誰。您還有大好前程，何苦……"

憑什么……憑什么總要有人以飛蛾撲火之姿赴死？憑什么有些人能名垂青史，她們卻只能如曇花轉(zhuǎn)瞬即逝？雨水混著淚水模糊視線，我咬緊牙關(guān)，將腳尖狠狠扎進(jìn)泥里，用盡全身力氣向上扯拽。

"活下來！蕓娘！"我嘶聲咆哮，"只要今日活下來，我謝某以性命起誓，定要在史冊上為你爭得一方天地！百年千年，讓后人永世銘記！"

蕓娘瞳孔震顫，呆愣片刻后突然爆發(fā)出驚人的力量，五指如鐵箍般扣住我臂膀。我們借著這股勁道，在泥水中翻滾著跌上堤岸。右臂脫臼無力垂落，卻不妨礙我們相視而笑——活著的感覺，真好。

回府衙路上，醫(yī)官為我正骨時(shí)，卻傳來曹行知病危的消息。我欲沖去探望，卻被醫(yī)官滿臉驚惶地?cái)r住："是瘟疫！此疾來勢洶洶，曹大人怕是……"

心口如遭重?fù)?。天?zāi)之后必生疫病，我早有防備：命人掩埋尸首、撒石灰消毒、控制水源、焚艾草蒼術(shù)驅(qū)穢，處處嚴(yán)防死守。怎會(huì)……

忽然想起，自我到滑州赴任，他的咳疾就從未痊愈。喉頭泛起酸澀，我怨過他固執(zhí)，卻從未料到他會(huì)先我而去。

思緒翻涌間，我已三步并作兩步?jīng)_到房門前。手剛觸到門環(huán)，卻如被火舌灼燒般猛地縮回——束河工程尚未竣工，府庫銀兩早已見底，此刻更需要有人主持大局。五指攥成拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，我咬著牙轉(zhuǎn)身離去。

接過醫(yī)官所奉面巾戴上，我迅速安排應(yīng)對之策。

“我即刻修書上呈，眾將士以府衙為中心盤查災(zāi)民，有癥狀者一律圈入安濟(jì)坊隔離。

“張貼告示，招錄民間醫(yī)者馳援，不論男女。

“連夜篩出騎兵千人，前往相鄰州郡募集草藥。”

“眾醫(yī)官，十日為期，必要試出有用的方子來！”

曹行知仿佛一個(gè)爆發(fā)點(diǎn)，他一倒下，疫病便突兀地傳播開。

好在控制及時(shí)，安濟(jì)坊按重癥輕癥將患者分區(qū)隔離起來。

只是仍有漏網(wǎng)之魚，五日過后，軍中有百人出現(xiàn)了癥狀。

滑州恍如一根繃到極致的弦，只消一處失衡，便會(huì)頃刻崩斷。

“大人，銀兩，銀兩空了！”

“大人，滑州疫病，鹽商不敢再運(yùn)糧過來，糧倉也撐不了多久了！”

數(shù)千工人等著工錢，十萬災(zāi)民嗷嗷待哺，疫病傷患危在旦夕，朝廷無動(dòng)于衷。

我扶著額，只覺頭疼欲裂。

我蒙著面走到曹行知房門外，撕心裂肺的咳嗽隔著門扉傳來。

虛弱的聲音問：“是謝大人嗎？”

我沉默片刻：“是我?！?/p>

屋里靜了良久，久到我想再度張口，卻被突如其來的二字打斷。

“抱歉。”

他說抱歉，我不知道他指的是什么。

是當(dāng)下讓我獨(dú)自面對如此亂局，覺得難安，還是在回應(yīng)我當(dāng)年痛哭流涕的質(zhì)問。

“曹行知，你有什么資格當(dāng)這個(gè)父母官？！

“你的無知害死了百余人！你不配……你根本不配！”

那時(shí)我才十二，最是少不更事時(shí)，當(dāng)初的深惡痛疾到如今，竟只剩些隱約余味。

我記得那時(shí)，夷州地處偏遠(yuǎn)，朝廷難以管轄。

屬地盡是官賊相通、率獸食人的亂象。

建康二十一年，一對母女一路躲避追殺，流亡至京，夜叩登聞鼓。

一擊。

“民女要告——夷州良田三千頃，種出來的稻米不夠喂官倉老鼠！”

二擊。

“民女要告——黑云十八寨的刀，砍人頸子比割麥還利索。”

三擊。

“民女要告——當(dāng)朝天子高坐明堂，竟不知龍椅之下，墊著百姓的頭蓋骨！”

夷州水深火熱就此昭示于眾。

百姓群情激奮，朝廷火速派兵鎮(zhèn)壓，撥銀遣官，安置民眾。

曹行知便是那時(shí)去的夷州。

而我爹得工部調(diào)令，督造難民所，捎上了我。

動(dòng)亂很快被平息，然而誰也沒有料到，賊寇記恨那母女所為，一直在暗中蟄伏。

朝廷兵馬走了沒幾日，賊寇便擄走了安置地大半婦孺，挑釁示威。

事發(fā)時(shí)，曹行知當(dāng)機(jī)立斷，追召回朝兵馬，同時(shí)調(diào)夷州駐守先行查探。

一路借遺落的衣布朱釵并車馬行跡，追至劍南，一無所獲。

后來方知，那是賊寇故布的迷障。

最后還是一賣貨女郎，認(rèn)出了地面沾紅的草木灰，是女子縫在月事帶中之物，才確認(rèn)賊寇逃竄方向。

可是晚了……晚了！

那對母女，曾經(jīng)千里跋涉未肯認(rèn)命，找到時(shí)卻被高高吊起，血肉滴落滿地。

事發(fā)之后，曹行知被問罪，一堆官員替他開辯，賊寇狡詐，不知者不罪。

是啊，他應(yīng)對迅速，怪在不知，情有可原。

畢竟男人，即便是寒門所出，誰又會(huì)屈膝折腰，去了解小小女子的月事帶呢？

除了我一腔憤恨，幾乎沒人真的怪他。

這些年，曹行知兢兢業(yè)業(yè)，朝堂內(nèi)外無不稱頌。

可他如今卻拖著病體，向我一個(gè)初出茅廬的后生說抱歉。

真是荒唐……荒唐至極！

我問他：“曹行知，你想死嗎？”

醫(yī)官試出個(gè)配方，雖不能藥到病除，但可延緩癥狀。

災(zāi)民服用皆有效，唯獨(dú)曹行知，服用后反倒更嚴(yán)重了些。

醫(yī)官拐著彎告訴我，曹大人沒活著的念頭。

我問蒙了他，靜默持續(xù)了將近半刻鐘。

曹行知猛地咳了幾聲。

“謝……大人，我只是，有些疲倦?！?/p>

“別死。”

“……什么？”

我鼻頭一酸：“我說別死，曹行知?！?/p>

世上犯錯(cuò)的人千千萬萬，大家都觍著臉過活，為什么你卻想死？

沒等到曹行知的回答，下屬的驚呼攪亂了沉寂：“大人！”

我收斂淚意，又開始一個(gè)頭兩個(gè)大：“又怎么了？”

“您妹妹來了！”

“我哪來的妹……等等，你說什么？”

下屬眼珠子直發(fā)光：“您妹妹，帶著錢來了！好多好多！”

我匆匆趕到府衙外，看見蒙著臉的謝珉，還有她身旁衣著低調(diào)的三皇子。

以及身后數(shù)十輛板車?yán)南渥印?/p>

緩緩把心落回了肚子里。

我一拍腿，立馬癟起了嘴往前沖。

“你這天殺的，怎么才來！”

謝珉的出現(xiàn)猶如神兵天降，瞬間解了當(dāng)下危機(jī)。

他沒著急走，加入了救治疫病的行列中。

三皇子擔(dān)憂他，他只淡淡地說：“妾身略通岐黃之術(shù)?！?/p>

只有我知道，他這略通，一如當(dāng)年他刺繡千金難求，他依舊有臉淡然道：“在下略通女工?！?/p>

謝珉，他在這些于他而言的“旁門左道”上，有著驚人的天賦。

明明頂著同一張臉。

他往那一站是救苦救難的神女，我往那一杵就是魚肉百姓的狗官。

真是世風(fēng)日下，人心不古。

在救助傷患時(shí)，謝珉一甩眾醫(yī)官，反倒和一位招錄的民間女醫(yī)姜問荊志趣相投。

他們一同研制出了一道藥方，并經(jīng)過多次試驗(yàn)改良，于治療疫病有奇效。

我大喜過望，吩咐有病沒病至少人手三碗。

輕癥連喂三日，重癥一月左右。

曹行知也漸漸好起來。

病沒好時(shí)，謝珉替曹行知診治，三皇子就整日陰沉著臉盯著他。

我滿頭疑惑，暗地里問曹行知。

“你什么時(shí)候把李昭給得罪了？”

病體初愈的曹行知蒼白著臉，絞盡腦汁，最后還是搖搖頭。

“我與三殿下，交集甚少，難道……”

“難道什么？”

“難道他同你一樣，討厭我。”

“……”

歇著吧，大傻蛋！

曹行知病好了，三皇子又開始冷著臉盯著那醫(yī)女姜問荊。

我扒拉謝珉，萬分不解：“什么情況？你家殿下有眼疾？”

謝珉忍俊不禁，無奈地?cái)倲偸郑骸澳樗岢源?，男女他都照樣，這人肚量不大。”

我大為震驚。

“這連小肚雞腸都算不上了，這算微肚螞蟻腸！”

人夫都這么可怕嗎？

謝珉到滑州沒多久，一大批商船運(yùn)糧隨之而至，解了災(zāi)區(qū)糧草之危。

領(lǐng)頭的是個(gè)叫裴令容的女子。

令人驚奇的是，她聲稱自己并不是東家。

“民女只是聽聞滑州疫病，無人送糧，于是牽了個(gè)線?！?/p>

她說各商行都想要鹽引，卻畏懼疫病。

于是她找了江淮商行的東家，以其為首牽頭，游說各商行替其運(yùn)糧，條件是鹽引抽利一成。

“以此，各商行無需承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，卻能從中圖利，皆大歡喜?！?/p>

而江淮商行則有此重利相誘，且由她替東家冒險(xiǎn)，東家愿為富貴一搏。

我們幾人聽罷，無不嘖嘖稱奇。

手無寸鐵的平民女子，憑空為滑州聚了三十萬石糧食。

這種人要是在戶部，何愁國庫不豐盈。

聽了夸獎(jiǎng)，裴令容連連擺手。

“唉，一般厲害，一般厲害啦！”

我聞言扶額。

得，又是個(gè)和我爹如出一轍的騷包。

在滑州待了大半年，滑州災(zāi)禍終于徹底解決。

我和曹行知回京復(fù)命，朝堂回稟，我們對于此次的功臣如數(shù)家珍。

皇帝大手一揮，把我提到了戶部，對于那些女子卻只言金銀賞賜。

我的心在內(nèi)侍宣賞中緩緩沉下來。

西北天際壓著鉛灰云層，像凍僵的魚鱗層層堆疊。

去時(shí)是開春，眼下已入冬了。

金水橋上，狀元郎陸明璋拍住我。

“望穹兄，升了官發(fā)了財(cái)，怎么還一臉不快活？”

我擺擺手，心里盤算事兒，不想理他，卻突然聽見橋下驚呼。

定睛一瞧，一位女子在水里撲騰，眼見著要溺下去。

我當(dāng)即翻過橋欄，被陸明璋一把拉住。

“你瘋了！你看看那是誰！平陽公主！”

我定睛一瞧，水中女子沉沉浮浮，那張臉確是平陽公主無疑。

她似是從游船上跌下，可公主落湖，那船帷深深，竟再無半點(diǎn)動(dòng)靜。

陸明璋自然也看出了不對：“她從前那般糾纏你，說不準(zhǔn)是有意詐你！

“若你們二人有了肌膚之親，你不想娶也得娶了！”

一堆下朝的官員途經(jīng)此處，神情各異，甚至竊竊私語，卻無一人有相救的打算。

駙馬不可入仕，與前程比，公主也難敵。

陸明璋還拽著我喋喋不休：“你不是志在造福百姓嗎？要為了她一個(gè)，放棄你的萬千黎民？！”

我一把把袖子從他手里抽出，冷然道：“若一人都救不了，談何救萬民？”

【后續(xù)在主頁】