帝師王佐鬼使神差，這八個字在同光年間的京師里流傳甚廣，張口便是，誰都明白，誰又多少有點不甘。每一個字都戳在了仕途升遷的把柄上。有人笑談是人生得意的機緣，有人心里發酸，只覺得世事難料。這種機關算盡，怎么藏得住？不藏，反倒人人皆知！

清末的官場，跟早些年大不一樣了。編制變得臃腫，仕進之路仿佛被霧氣蒙住了。無論是留京還是赴外，排著長隊的候補愈發見不到余缺。大多數的新科進士、貢士、舉人們腰板挺直進京，結果歸來時兩手空空。升遷？想都別想，還不如自己和自己賭氣。

早有人總結，清二百多年制度，說是天衣無縫，到了這會兒就像紙糊的窗戶，風一吹就透。買官賣官的，明里暗里的，科甲的光環變得黯淡。那些揣著銀子的倒比讀書人更受歡迎。沒辦法，誰讓國庫見底，日暮途窮，只能靠買賣添點氣色。這樣一來，榮華富貴根本輪不到寒窗苦讀的人。

習慣上，翰林院曾是精英薈萃。道光以前，散館諸公極易授官，幾乎不用愁。可從道光朝起，這神話破產。當官的翰林院士，轉眼淪為閑職，能得個實缺成了奢望。弘德殿和毓慶宮外，多少人徘徊踱步，又有幾個人能進去？說是帝師，未必真能接近天子，有的不過是頂了名頭，仕途路卻平整許多，連實權都嫌多余。

每遇缺員，兩宮太后用皇帝名義撥人，帝師頭銜自此水漲船高，沒人敢小瞧。可大家都明白，水分不小。倒是“王”字不用猜，正是恭親王。他的崛起堪稱傳奇。咸豐駕崩，八大臣輔政，辛酉政變恭王一舉入主中樞。首席軍機、總理大臣，一應俱全。權勢滔天時，軍機處與總理衙門并駕齊驅。

“王佐”是啥？說白了，就是王爺身前心腹，章京們在軍機處、總理衙門間上躥下跳，服侍的正是恭王。所謂水漲船高，這些人沾光甚多。更別說王府內外大小事務，包衣奴才從不缺，雞犬升天的機會輪番上演。

第二次鴉片戰爭后，西洋勢力逼近，洋務運動蠢蠢欲動。朝廷與西使周旋、采購機器、派遣留學生。這批“鬼使”官員思想新潮，新領域里如魚得水。國內守舊派對西事不屑，叱咤風云的人物在他們口中成了“鬼子”，連恭親王贈號“鬼子六”，耐人尋味。既稱“鬼子”，之于使節官員，便成了“鬼使”。俗氣，倒也直白貼切。

說到“神差”，許多人誤會是祭祀一類，其實不然。這里的神指的是“神機營”，明初建制，滿清沿用。火器營專打槍炮，清康熙朝正式立營，英姿勃發。可惜到了晚清，風光不再，腐朽無力，與八旗衛兵相差無幾。可別忽視這點，皇帝們依舊給神機營面子。職官只有滿人擔任，升遷速度可比旁人快上好幾倍。看看榮祿，真是踩上風口。

細想這“帝師王佐鬼使神差”，升遷道路快如閃電，卻非尋常路徑。一般官員一輩子摸不著門路，只能眼巴巴看著別人飛黃騰達，氣得牙根癢癢。有點譏諷的意味，卻架不住時代洪流。你說不公平吧，可清廷本就沒什么公平的事兒，講求的是機緣與身家。

這里面哪有不爭呢？排資論輩已無意義，論關系、論頭銜、論身邊有人沒。新官上任頭三把火不見得能點著，反倒常見沒名分的帝師、次要的王佐、揚名海外的鬼使和地位顯赫的神差從后門溜進來，把掛名的清流都擠在一邊。

從同治、光緒倆小皇帝春秋數載，他們的師傅變成了風光的代表。其實有些人連御前都不靠，朝堂上依然氣定神閑，安排個缺就順順當當。倒是早年間風光的正經學問派，晚景日漸潦倒。誰能想清楚這其中的滋味？！

恭親王的權力像發酵的面團，一夜之間發出數倍大。樞紐處的章京成了香餑餑，隊伍日益龐大。這批人在宮廷如魚得水，三五年就有提拔。旁觀之下，別人心里怎么不平衡呢？可又能怎么辦，沒人能撼動體制，不跟著攪和還真沒法立足。

洋務運動后，改革消無聲息滲進來。新式武器、鐵路、郵局、機器，辦報紙甚至出國考察。朝廷對這些能辦事的“鬼使”格外寬容。新鮮事務在傳統官場中顯得矯情，守舊之人滿口“夷狄之學不足為法”。可官運一開，搖身一變就是新貴。這其中不是沒有不安，但變化擋不住路。

神機營依舊風光，官員們自信滿滿。偏偏戰斗力每況愈下，八旗也日顯衰敗。可神機營的職官輪流坐莊，哪怕政局動蕩，依舊如舊樹發新芽，天天有人美滋滋等調令。

其實也說不準，帝師到底值多少分量？王佐們真能輔佐大政？鬼使神差究竟能做幾番大事？外界看的是風光，其實虛名成分并不少。世事蒙著一層紗，真真假假，說不定混成一鍋粥了。

可是，反過來講，如果沒有帝師王佐鬼使神差這幾條路子，京官要等到皇帝親點的機會，難比登天。不講運氣就只剩冤枉死等。反正，大勢所趨時候，幾個人翻得了天？

老一輩的京官沒人不明白，官場早已不是憑本事上升的地方。買官賣官，裙帶權勢，洋務喧囂，亂中有序。誰還關心所謂的廟堂氣節？大多數不過混個前程罷了，可也有人天生不服氣，冤屈往肚子咽，夜里翻來覆去不睡。

歷史往前推，晚清體制已到極致。保守與革新糾纏不清，“帝師”有時只是頂了名號，“王佐”也常被架空。大勢已去卻仍有無數人搶破頭要進體制。不為別的，前途就是命根子。

可話又說回來，就算有人高舉帝師、王佐、鬼使、神差的旗幟，現實中未必真能左右風云。風頭過去，又有誰還會記起他們？京師舊事，不過笑談耳。

史書可以收納無數得志或失意官員的名字，但權力、關系、名頭、運道，到最后誰也理不清。每一分權項的升降，都有復雜的故事。榮祿、曾國藩、李鴻章，有人順勢而上，有人黯然離場。

官場如棋，棋局再大，終歸是寥寥幾步。廟堂風尚、內外變局一時風評皆左右，名頭響亮如雷貫耳，卻擋不住世事興衰，最后都成冷笑話。

帝師王佐鬼使神差，落在每個京官心里，是一場遠去的舊夢。誰成了主角，誰又在門外枯坐。倒不如說，這就是那個時代最真實的寫照。

而這種譏諷和苦澀，至今想來，都猶如昨日耳語。